任何電子設(shè)備均需直流電源適配器來供給電路工作，特別是采用電網(wǎng)電源適配器供電的電子產(chǎn)品，為了適應(yīng)電網(wǎng)電壓的波動(dòng)和電路的工作狀態(tài)變化，更需要具備適應(yīng)電網(wǎng)電壓變化和負(fù)載變化的直流穩(wěn)壓電源適配器。開關(guān)穩(wěn)壓電源適配器是通過把直流變成高頻脈沖，然后再進(jìn)行電磁變換實(shí)現(xiàn)電壓變換和穩(wěn)壓。線性穩(wěn)壓電源適配器是直接串聯(lián)一個(gè)可控的調(diào)整元件對(duì)輸入直流電壓進(jìn)行分壓，實(shí)現(xiàn)電壓變換和穩(wěn)壓，本質(zhì)上相當(dāng)于串聯(lián)一個(gè)可變電阻。

開關(guān)穩(wěn)壓電源適配器效率高，而且可升壓也可降壓。線性穩(wěn)壓電源適配器只能降壓，而且效率低。開關(guān)穩(wěn)壓電源適配器會(huì)產(chǎn)生高頻干擾，線性穩(wěn)壓電源適配器則無干擾。各有優(yōu)缺點(diǎn)。

近年來，隨著電子技術(shù)的發(fā)展及人們對(duì)如何提高穩(wěn)壓電源適配器的轉(zhuǎn)換效率、增強(qiáng)對(duì)電網(wǎng)的適應(yīng)性、縮小體積減輕重量的研究，使得電源適配器應(yīng)運(yùn)而生。在七十年代，電源適配器便應(yīng)用于家用電視接收機(jī)，現(xiàn)在已被廣泛應(yīng)用于彩色電視機(jī)、攝錄像機(jī)、計(jì)算機(jī)、通訊系統(tǒng)、醫(yī)療器械、氣象等行業(yè)，而且逐步取代了傳統(tǒng)的串聯(lián)線性穩(wěn)壓電源適配器，使整機(jī)的性能、效率、可靠性都得到了進(jìn)一步提高。

普通的串聯(lián)穩(wěn)壓電源適配器都安裝電源適配器變壓器，具有輸出電壓穩(wěn)定、波紋小等優(yōu)點(diǎn)，但是電壓范圍小，效率低。并聯(lián)穩(wěn)壓電源適配器輸出電壓特別穩(wěn)定，但是負(fù)載能力很差，一般只在儀表內(nèi)部做基準(zhǔn)用。